Los protozoos
Los protozoos constituyen un grupo tremendamente diverso de organismos con más de 60.000 especies descritas. Son seres unicelulares, eucariotas, sin pared celular y con movimiento autónomo en algún momento de su ciclo vital.
Inicialmente, cuando fueron descubiertos, fueron considerados como animales primitivos, de ahí su nombre, protozoos (en griego ‘primer animal’).
FISIOLOGÍA
Nutrición: Principalmente heterótrofa (ingieren bacterias, restos o algas) mediante fagocitosis (engullir sólidos) o pinocitosis (líquidos); la digestión es intracelular dentro de vacuolas digestivas.
Respiración: Intercambio de gases (entrada de oxígeno y salida de CO2) por difusión simple a través de la membrana plasmática; la gran mayoría son aerobios.
Excreción y Osmorregulación: Los desechos metabólicos salen por difusión. Las especies de agua dulce poseen vacuolas contráctiles que bombean activamente el exceso de agua hacia afuera para no estallar.
Reproducción: Mayoritariamente asexual por bipartición (se dividen en dos) o gemación. Algunos presentan reproducción sexual por conjugación (intercambio de material genético) o singamia.
Enquistamiento: Capacidad de formar una cubierta resistente y reducir el metabolismo (quiste) para sobrevivir latentes cuando falta agua o alimento.
Irritabilidad: Aunque no tienen sistema nervioso, detectan y responden a estímulos externos (luz, químicos, contacto) mediante receptores en su membrana.
