CITOLOGÍA

La citología (del griego kytos, que significa "célula") es la ciencia que estudia la estructura, función y comportamiento de las células.

Para entender la vida, primero debemos entender el Nivel Celular. La célula es la unidad morfológica, fisiológica y genética de todos los seres vivos. Esto significa tres cosas:

Estructural: Todo ser vivo está formado por una o más células.
Funcional: Las células realizan las funciones vitales (nutrición, relación y reproducción).
Genética: Toda célula proviene de otra célula preexistente y contiene la información hereditaria.

Pero no todas las células son iguales. La gran división en el árbol de la vida se da entre dos grupos principales: las que no tienen núcleo definido y las que sí.

Célula Procariota

Las células procariotas (del griego pro, "antes de", y karyon, "núcleo") son las formas de vida más antiguas y simples de la Tierra. Aparecieron hace unos 3.500 millones de años y, aunque son sencillas, son increíblemente exitosas.

Características principales:

Sin núcleo definido: Su ADN no está encerrado en una membrana; flota libremente en una zona llamada nucleoide.
Tamaño reducido: Son muy pequeñas (generalmente entre 0.1 y 5.0 µm).
Unicelulares: Siempre forman organismos de una sola célula.

Su estructura básica incluye:

Pared celular: Es exterior a la membrana plasmática. Está compuesta por sustancias diversas, de las que la más abundante es un peptidoglicano denominado murena.

•Da forma y consistencia a la célula.

• Mantiene diferencias de concentración entre el interior de la célula y el exterior

Membrana plasmática: Aloja sustancias que hacen posible el desarrollo de varias activi-
dades, se repliega hacia el interior y forma los mesosomas,
que aumentan la superficie de la membrana.
Entre las actividades fundamentales tenemos:
• Transporte de sustancias.
• Síntesis de la propia membrana y de la pared.
• Obtención de energía.
• Captación de energía luminosa, en las bacterias fotosintéticas.
• Control de la distribución del material celular a las células hijas durante la reproducción.

Citoplasma: Es la sustancia que ocupa el interior de la célula, en el que se encuentran incluidos otros componentes celulares (cromosoma, ribosomas...). Contiene diversas sustancias de reserva en disolución:
• Almidón, glucogéno y ácido ß-hidroxibutírico: son polímeros en forma de gránulos que actúan como reserva de carbono y energía.
• Polifosfato y azufre: constituyen grandes reservas en forma de gránulos de fosfato inorgánico y azufre elemental.
Nanómetro: Es la unidad de longitud que equivale a una mil millonésima parte de un metro (1 nm = 10−9 m). bacteria de Gram

Ribosomas: Pequeñas fábricas de proteínas.

Flagelos o Pili: Estructuras externas para moverse o adherirse a superficies.

Dato curioso: ¡En tu cuerpo hay más células bacterianas que células humanas! Vivimos en simbiosis con ellas.

Células Eucariotas

Las células eucariotas (del griego eu, "verdadero", y karyon, "núcleo") representan un salto evolutivo. Son mucho más grandes y complejas que las procariotas y surgieron hace unos 1.500 millones de años.

Características principales:

Núcleo verdadero: Tienen una "caja fuerte" (membrana nuclear) donde protegen su ADN.
Organelos membranosos: Tienen "pequeños órganos" internos especializados, como las mitocondrias (para energía) o el aparato de Golgi (para transporte).
Citoesqueleto: Tienen un esqueleto interno que les da forma y movimiento.

Estas células pueden formar organismos unicelulares (como los protozoos) o pluricelulares (como tú, yo, las plantas y los hongos).